2020年3月27日,北京时间4点18分,美国联合发射联盟公司使用“阿特拉斯”V551运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第41号发射台成功发射了美国太空军的第六颗“先进极高频”(AEHF-6)军事通信卫星,这是太空军组建以来进行的首次发射。
AEHF-6卫星被发射至远地点高度35298.67公里,近地点高度10876.19公里,轨道倾角为13.923°的地球同步转移(GTO)轨道。该卫星由洛克希德·马丁公司建造,有效载荷由诺斯罗普·格鲁曼宇航系统公司提供,采用洛马A2100M卫星平台,发射质量约6200千克,是先进极高频卫星星座的最后一颗卫星,此次发射标志着该星座正式组建完成。“宇宙神-5”运载火箭于2018年10月17日发射了第四颗AEHF卫星;2013年9月18日发射第三颗AEHF卫星;2012年5月4日射第二颗AEHF卫星;2010年8月14日发射第一颗AEHF卫星。
此次发射还搭载了一颗携带多个美国政府有效载荷的12U多舱位卫星TDO-2,重量约为20公斤,在AEHF-6发射31分钟后开始部署,旨在通过光学校准和卫星激光测距来支持空间域感知,帮助美国太空部队执行关键任务。该卫星由乔治亚理工学院制造,由空军研究实验室赞助。这是Parsons公司与美国天军航天与导弹系统中心(SMC)“发射清单系统集成”计划合同下进行的第二个拼单发射任务,在AEHF-5发射任务中已成功部署了TDO-1有效载荷。
AEHF系统是由美国空军太空司令部管理运行的一系列通信卫星,为战略指挥人员和在地面、海上和空中作战的战术作战人员提供抗毁受保护全球通信能力。除美军外,AEHF还为加拿大、荷兰和英国等国际合作伙伴提供安全和抗干扰的通信支持、实时视频、地图和目标数据等服务。(中国电科情报研究团队)